La nascita pretermine si verifica per una serie di motivi.
La maggior parte delle nascite pretermine però si verificano spontaneamente.
In tutti questi casi spesso nessuna causa è identificata.
Da alcuni anni pertanto l’attenzione degli studiosi si va concentrando sempre di più sulla predisposizione genetica al parto pretermine e alla durata della gravidanza.
La letteratura disponibile ha fornito prove certe di influenze familiari e intergenerazionali su bambini con basso peso alla nascita o pretermine.(7;8;9;10;11;12)
Uno studio basato sui certificati di nascita e di morti fetali dello stato della Georgia tra il 1980 e il 1995 conferma la assoluta predisposizione costituzionale al parto pretermine.(13; 12) Lo studio di coorte del National National Maternity and Infant Health Survey ha dimostrato una forte aggregazione familiare sul basso peso alla nascita e sulla nascita pretermine in popolazioni bianche e afro-americane.(14; 13)
Influenza familiare e intergenerazionale sulla nascita pretermine può essere attribuibile a fattori ambientali, fattori genetici o entrambi. L’ereditarietà familiare è risultata essere circa del 30% nella popolazione australiana (14; 15), e del 40% in quella svedese.(15; 16)
Come mostrato di seguito, con i recenti progressi nella genetica umana e nella biologia molecolare, la valutazione dei contributi della genetica all’individuazione del rischio di parto pretermine ed alla durata della gravidanza è progredita al punto di fornire un formidabile strumento di prevenzione e controllo della gravidanza.
In tal modo si possono prevedere certamente oltre la metà dei parti pretermine in totale e la quasi totalità di quei casi ove non esistano condizioni cliniche di rischio come, in particolare, quelle elencate ai punti B,C,D ed E della TAB 1.